Ce documentaire prend place en 1967 dans le pénitencier psychiatrique de Bridgewater, et nous propose de nous immerger dans la vie des patients détenus ainsi que du personnel soignant et des gardiens. En l’absence d’une quelconque voix off guidant le spectateur, nous sommes pleinement témoins de ce que les détenus subissent. Longtemps resté interdit de par sa nature subversive et dénonciatrice, Titicut Follies nous propose un plongeon dans une époque où les droits des institutionnalisés n’avaient pas la même valeur. Wiseman nous livre un regard sans concession sur les rouages d’une institution tout aussi aliénée que les patients qu’elle abrite. De par cette approche particulière, dans la droite lignée du cinéma direct, en découle tout un lot d'ambiguïtés et de questionnements :

A quel moment peut-on considérer la démence ?

Comment interagir avec des personnes qui en sont atteintes ?

Qui des patients ou du personnel est réellement fou ?

 

Titicut Follies se montre alors comme le témoignage d’une Amérique malade et bouleversée, alors divisée entre puritanisme et libération des mœurs.